Vortrag von Julian Wiedl
Die Alpen sind nicht nur ein Naturwunder, sondern auch eine kulturelle Schatzkammer. Im Herzen dieser Region liegt Unterammergau, ein kleines bayerisches Dorf, das einst durch ein ganz besonderes Handwerk bekannt wurde: die Wetzsteinmacherei. Dieses Gewerbe prägte die Geschichte und Identität des Dorfes über Jahrhunderte. Doch was steckt hinter dieser alten Tradition, und welche Bedeutung hat sie heute noch?
Die Ursprünge der Wetzsteinmacherei
Die Geschichte der Wetzsteinmacherei in Unterammergau begann im 15. Jahrhundert. Bauern entdeckten in den umliegenden Bergen Gesteinsschichten, die sich hervorragend zur Herstellung von Wetzsteinen eigneten. Diese Steine wurden zum Schärfen von Werkzeugen wie Sensen und Sicheln genutzt und waren unverzichtbar für die damalige Landwirtschaft.
Das Handwerk blühte auf, und Unterammergau entwickelte sich zu einem Zentrum der Wetzsteinproduktion. In Spitzenzeiten wurden jährlich bis zu 250.000 Wetzsteine gefertigt und europaweit exportiert – eine enorme Leistung für ein Dorf mit nur rund 1.500 Einwohnern.
Die Arbeit der Wetzsteinmacher
Die Produktion eines Wetzsteins war eine mühsame Aufgabe. Von der Gewinnung des Rohmaterials im Steinbruch über die Bearbeitung bis hin zum Feinschliff war jeder Arbeitsschritt mit körperlicher Anstrengung verbunden. Die Wetzsteinmacher arbeiteten oft unter harten Bedingungen und litten nicht selten an gesundheitlichen Problemen wie der sogenannten Staublunge.
Doch trotz der Herausforderungen war das Handwerk eine bedeutende Einnahmequelle und trug maßgeblich zum Wohlstand des Dorfes bei. Im 19. Jahrhundert war Unterammergau sogar eine der reichsten Gemeinden Oberbayerns.
Das Ende der Wetzsteinmacherei
Mit der Industrialisierung und dem Aufkommen günstigerer Kunstwetzsteine begann der Niedergang der traditionellen Wetzsteinmacherei. Ab den 1920er Jahren ging die Nachfrage stark zurück, und die Produktion kam schließlich in den 1960er Jahren zum Erliegen.
Das Erbe der Wetzsteinmacher
Heute erinnert vieles in Unterammergau an die Wetzsteinmacherei. Das Dorfwappen zeigt einen Beckhammer und einen Wetzstein, und im örtlichen Museum sowie in „Schneiderla’s Schleifmühle“ können Besucher mehr über das historische Handwerk erfahren. Jährliche Bräuche wie das „Kirchtasingen“, bei dem Männer in traditioneller Tracht durch das Dorf ziehen, halten die Erinnerung an die Wetzsteinmacher lebendig.
Fazit
Die Wetzsteinmacherei hat Unterammergau geprägt und zu seiner einzigartigen Identität beigetragen. Obwohl das Handwerk heute nicht mehr aktiv betrieben wird, lebt sein Erbe in der Geschichte, den Traditionen und der Gemeinschaft des Dorfes weiter. Für Besucher ist es eine wunderbare Gelegenheit, in die Vergangenheit einzutauchen und ein Stück alpenländischer Kultur hautnah zu erleben.